Oher, sujeto de 'Blind Side', alega que Tuohys ganó millones con mentiras

Michael Fletcher informa sobre la petición del liniero retirado de la NFL Michael Oher que alega que la familia Tuohy nunca lo adoptó y en su lugar utilizó una tutela para hacer negocios en su nombre. (2:05)

La estrella retirada de la NFL Michael Oher, cuya supuesta adopción por parte de una familia blanca y adinerada fuera de la extrema pobreza fue inmortalizada en la película de 2009 "The Blind Side", presentó una petición ante un tribunal de Tennessee el lunes con acusaciones de que un elemento central de la historia era una mentira inventada por la familia a enriquecerse a su costa.

La petición de 14 páginas, presentada en el tribunal sucesorio del condado de Shelby, Tennessee, alega que Sean y Leigh Anne Tuohy, quienes acogieron a Oher en su casa cuando era estudiante de secundaria, nunca lo adoptaron. En cambio, menos de tres meses después de que Oher cumpliera 18 años en 2004, dice la petición, la pareja lo engañó para que firmara un documento que los convertía en sus tutores, lo que les otorgaba autoridad legal para hacer negocios en su nombre.

La petición alega además que los Tuohy utilizaron su poder como conservadores para llegar a un acuerdo que les pagó a ellos y a sus dos hijos biológicos millones de dólares en regalías por una película ganadora del Oscar que recaudó más de 300 millones de dólares, mientras que Oher no recibió nada por una historia. Eso no habría existido sin él." Desde entonces, los Tuohy han seguido llamando a Oher, de 37 años, su hijo adoptivo y han utilizado esa afirmación para promover su fundación, así como el trabajo de Leigh Anne Tuohy como autora y oradora motivacional.

"La mentira de la adopción de Michael es una mentira sobre la cual los co-curadores Leigh Anne Tuohy y Sean Tuohy se han enriquecido a expensas de su pupilo, el abajo firmante Michael Oher", dice el documento legal. "Michael Oher descubrió esta mentira para su disgusto y vergüenza en febrero de 2023, cuando supo que la tutela a la que había dado su consentimiento basándose en que hacerlo lo convertiría en miembro de la familia Tuohy, de hecho no le proporcionaba ninguna relación familiar con los Tuohy."

La familia Tuohy no devolvió de inmediato las llamadas telefónicas del lunes a los números que tenían indicados. Su abogado, Steve Farese, declinó hacer comentarios a ESPN el lunes, diciendo que la familia presentaría una respuesta legal a las acusaciones en las próximas semanas.

Sean Tuohy dijo al sitio web Daily Memphian que estaba atónito por las acusaciones de Oher y dijo que los Tuohy "no ganaron ningún dinero con la película", sólo una parte de las ganancias del libro de Michael Lewis, que fue la base de la película.

"Estamos devastados", dijo Sean Tuohy al medio. "Es perturbador pensar que ganaríamos dinero con cualquiera de nuestros hijos. Pero vamos a amar a Michael a los 37 años tal como lo amamos a los 16".

La petición de Oher pide al tribunal que ponga fin a la tutela de los Tuohy y emita una orden judicial que les prohíba utilizar su nombre y su imagen. También busca una contabilidad completa del dinero que los Tuohys ganaron usando el nombre de Oher, y que la pareja le pague su parte justa de las ganancias, así como daños compensatorios y punitivos no especificados.

"Desde al menos agosto de 2004, los conservadores han permitido que Michael, específicamente, y el público en general, crean que los conservadores adoptaron a Michael y han utilizado esa falsedad para obtener ventajas financieras para ellos y las fundaciones que poseen o que ejercen control. ", dice la petición. "Todo el dinero obtenido de dicha manera debe, con toda conciencia y equidad, ser devuelto y pagado a dicho pupilo, Michael Oher".

Oher era un estudiante de último año de secundaria cuando firmó los documentos de tutela y ha escrito que los Tuohy le dijeron que esencialmente no había diferencia entre adopción y tutela. "Me explicaron que significa exactamente lo mismo que 'padres adoptivos', pero que las leyes simplemente fueron escritas de una manera que tenía en cuenta mi edad", escribió Oher en sus memorias más vendidas de 2011, "I Beat las probabilidades."

Pero existen algunas distinciones legales importantes. Si Oher hubiera sido adoptado por los Tuohy, habría sido un miembro legal de su familia y habría conservado el poder para manejar sus propios asuntos financieros. Bajo la tutela, Oher entregó esa autoridad a los Tuohy, a pesar de que era un adulto legal sin discapacidades físicas o psicológicas conocidas.

La petición alega que los Tuohy comenzaron a negociar un contrato cinematográfico sobre su relación con Oher poco después del lanzamiento en 2006 del libro "The Blind Side: Evolution of a Game", que narra la historia.

Según la presentación legal, la película pagó a los Tuohy y a sus dos hijos biológicos 225.000 dólares cada uno, más el 2,5% de las "ingresos netos definidos" de la película. La película se convirtió en un éxito de taquilla aclamado por la crítica y, según se informa, recaudó más de 300 millones de dólares en taquilla y decenas de millones de dólares más en ventas de vídeos domésticos. La película recibió una nominación al Oscar a la Mejor Película y Sandra Bullock ganó el trofeo a la Mejor Actriz por su interpretación de Leigh Anne Tuohy. Si bien el acuerdo permitió a los Tuohy beneficiarse de la película, alega la petición, un contrato separado de 2007 supuestamente firmado por Oher parece "regalar" a los estudios 20th Century Fox los derechos vitalicios de su historia "sin ningún pago". La presentación dice que Oher no recuerda haber firmado ese contrato, e incluso si lo hubiera hecho, nadie le explicó sus implicaciones.

El acuerdo indica que los cuatro miembros de la familia Tuohy tienen el mismo representante en Creative Artists Agency, según la petición. Pero el agente de Oher, que recibiría el contrato de la película y los avisos de pago, figura como Debra Branan, una amiga cercana de la familia de los Tuohy y la misma abogada que presentó la petición de tutela de 2004, alega la petición. Branan no devolvió una llamada a su despacho de abogados el lunes.

En el pasado, los Tuohy negaron haber ganado mucho dinero con la película, diciendo que recibieron una tarifa fija por la historia y no obtuvieron ninguna de las ganancias de la película. Y lo que ganaron, agregaron, lo compartieron con Oher.

"Lo dividimos de cinco maneras", escribieron los Tuohy en su libro de 2010, "In a Heartbeat: Sharing the Power of Cheerful Giving".

La petición judicial de Oher dice que nunca recibió dinero de la película, a pesar de que durante mucho tiempo sospechó que otros se estaban beneficiando, según su abogado, J. Gerard Stranch IV. Cada vez que Oher hacía preguntas, no obtenía respuestas claras, dijo su abogado.

Y dado que el éxito de la película coincidió con el inicio de su lucrativa carrera en la NFL en 2009, Oher no se tomó el tiempo para investigar a fondo el acuerdo hasta después de retirarse en 2016, dijo Stranch. Oher finalmente contrató a un abogado que lo ayudó a descubrir los detalles que rodeaban el acuerdo cinematográfico y su conexión legal con las personas que creía que eran sus padres adoptivos. Su abogado desenterró el documento de tutela en febrero y Oher llegó a la dolorosa conclusión de que los Tuohy no lo habían adoptado.

"Mike no creció con una vida familiar estable", dijo Stranch. "Cuando la familia Tuohy le dijo a Mike que lo amaban y que querían adoptarlo, llenó un vacío que había estado con él toda su vida. Descubrir que en realidad no había sido adoptado devastó a Mike y lo hirió profundamente".

La petición marca una ruptura brusca en lo que había sido una historia inspiradora, aunque inquietantemente estereotipada, para sentirse bien. Mientras la película retrataba la historia, los Tuohy adoptaron a Oher, un adolescente negro pobre, prácticamente sin hogar y con problemas académicos. Por primera vez hicieron de Oher parte de una familia funcional. Lo ayudaron a ponerse al día en la escuela, le enseñaron los conceptos básicos del fútbol y cómo aprovechar sus habilidades físicas, lo que lo encaminó hacia el estrellato deportivo.

La verdad, sin embargo, era más complicada.

Oher ciertamente llevó una vida dura mientras crecía. Pero también tuvo la inteligencia, el coraje y mucha ayuda de los Tuohy y otros para superar sus circunstancias.

Oher fue uno de los 12 hijos de su madre, que luchaba contra la adicción a las drogas. Antes de cumplir 11 años, Oher fue colocado en un hogar de acogida, donde recorrió numerosos hogares y, en ocasiones, vivió en las calles. Aunque era un estudiante capaz, asistió a 11 escuelas en nueve años y repitió primero y segundo grado, dejándolo atrás académicamente.

Su suerte cambió después de que el padre de un amigo, impresionado con el impulso interior y la concentración de Oher, le presentó al director de una escuela cristiana privada en un próspero barrio de Memphis. Oher comenzó a asistir a la escuela en décimo grado, incluso cuando su vida hogareña seguía siendo caótica. Era un prodigio del deporte, destacando en atletismo, baloncesto y fútbol, ​​juego que había estudiado durante años.

Comenzó a jugar fútbol americano en su nueva escuela en el grado 11, estableciéndose rápidamente como uno de los mejores linieros ofensivos del país, y las ofertas de becas universitarias llegaron de importantes programas de fútbol de todo el país.

Debido a su inestable situación de vivienda, Oher frecuentemente se quedaba a dormir en las casas de sus compañeros de clase, incluidos los Tuohy, cuyos hijos asistían a la escuela. La petición dice que los Tuohy forjaron una relación más estrecha con él una vez que las habilidades atléticas de Oher atrajeron gran atención. Lo invitaron a pasar más noches en su espaciosa casa de Memphis y lo llevaron de compras. Finalmente, le pidieron a Oher que se mudara con él. Lo alentaron a que se dirigiera a ellos como "mamá" y "papá" y dijeron que planeaban adoptarlo, dice el documento.

Oher estaba encantado con todo eso en ese momento, dijo su abogado, y confiaba plenamente en los Tuohy.

Oher pasó a jugar fútbol americano universitario en la Universidad de Mississippi, el alma mater de los Tuohy. Fue dos veces All-American y seleccionado en primera ronda de los Baltimore Ravens en 2009.

Sin embargo, después del éxito de "The Blind Side", las sospechas eclipsaron lentamente la confianza de Oher en los Tuohy, dijo su abogado.

"La relación de Mike con la familia Tuohy comenzó a declinar cuando descubrió que en la película lo retrataban como poco inteligente", dijo Stranch. "Su relación continuó deteriorándose cuando se enteró de que él era el único miembro de la familia que no recibía cheques de regalías por la película, y se fracturó permanentemente cuando se dio cuenta de que no era adoptado ni parte de la familia".

Durante años, Oher se ha irritado por la forma en que "The Blind Side" lo describió, diciendo que dañó su carrera futbolística y nubló la forma en que la gente lo ve. Ha dicho que, basándose en la película, algunos responsables de la toma de decisiones en la NFL asumieron que era mentalmente lento o carecía de habilidades de liderazgo.

"La gente me mira y me quitan cosas por una película", dijo Oher a ESPN en 2015. "Realmente no ven las habilidades ni el tipo de jugador que soy".

Por su parte, los Tuohy estuvieron de acuerdo en que Oher siempre tuvo lo necesario para triunfar. "Si hay un malentendido fundamental sobre Michael, es que necesitaba que lo salvaran", escribieron los Tuohy en su libro. "Descubrimos que debajo de su timidez, de su movimiento de pies y de su cabeza agachada, tenía una tremenda voluntad de determinar el curso de su propia vida".

Durante años, ha dicho Oher, estuvo contento de vivir con el mito creado por la película, razonando que su mensaje inspirador pesaba más que el dolor infligido por lo que consideraba una descripción inexacta de su vida. Pero eso ha cambiado.

"Se han creado tantas cosas a partir de The Blind Side por las que estoy agradecido, por lo que puede resultar sorprendente que la experiencia que rodea la historia también haya sido una gran fuente de algunas de mis heridas y dolores más profundos en el pasado. 14 años", escribió Oher en su libro "When Your Back's Against the Wall", publicado la semana pasada.

"Más allá de los detalles del trato, la política y el dinero detrás del libro y la película, fue el principio de las decisiones que tomaron algunas personas lo que me hirió más profundamente".